In questi ultimi anni, in cui si tende sempre più a considerare gli animali non solo come fonte di servizi e di nutrimento, è aumentata l’attenzione verso le condizioni igieniche e sanitarie degli animali, con un maggiore rispetto anche delle loro esigenze biologiche, delle loro caratteristiche comportamentali e, in generale, del loro benessere.
Questa accresciuta attenzione si è concretizzata anche in numerose norme, nazionali ed internazionali, tese a riconoscere agli animali quella dignità di soggetti che hanno conquistato nelle relazioni sociali, riconducibili a tre filoni principali:


- tutela del benessere degli animali
- protezione degli animali
- diritti degli animali